Fiċ-Ċina, kien jissejjaħ “qi,” is-simbolu tas-saħħa. Fl-Eġittu kien jissejjaħ “ankh,” is-simbolu tal-ħajja ta’ dejjem. Għall-Feniċi, ir-referenza kienet sinonima ma’ Afrodite—l-alla tal-imħabba u s-sbuħija.
Dawn iċ-ċiviltajiet antiki kienu qed jirreferu għar-ram, materjal li l-kulturi madwar id-dinja rrikonoxxew bħala vitali għas-saħħa tagħna għal aktar minn 5,000 sena. Meta l-influwenza, batterji bħall-E. coli, superbugs bħall-MRSA, jew saħansitra l-koronavirus jinżlu fuq il-biċċa l-kbira tal-uċuħ iebsin, jistgħu jgħixu sa erba’ sa ħamest ijiem. Imma meta jinżlu fuq ir-ram, u ligi tar-ram bħall-bronż, jibdew imutu fi ftit minuti u ma jkunux jistgħu jiġu skoperti fi ftit sigħat.
“Rajna viruses jisplodu,” jgħid Bill Keevil, professur tal-kura tas-saħħa ambjentali fl-Università ta’ Southampton. “Huma jinżlu fuq ir-ram u dan sempliċement jiddegradahom.” Mhux ta’ b’xejn li fl-Indja, in-nies ilhom jixorbu minn tazzi tar-ram għal millenji. Anke hawn fl-Istati Uniti, pajp tar-ram iġib l-ilma tax-xorb tiegħek. Ir-ram huwa materjal naturali, passiv u antimikrobiku. Jista’ jisterilizza l-wiċċ tiegħu waħdu mingħajr il-ħtieġa ta’ elettriku jew bliċ.
Ir-ram kiseb suċċess kbir matul ir-Rivoluzzjoni Industrijali bħala materjal għal oġġetti, tagħmir, u bini. Ir-ram għadu jintuża ħafna fin-netwerks tal-enerġija—is-suq tar-ram, fil-fatt, qed jikber għax il-materjal huwa konduttur tant effettiv. Iżda l-materjal tneħħa minn ħafna applikazzjonijiet tal-bini minn mewġa ta’ materjali ġodda mis-seklu 20. Il-plastik, il-ħġieġ ittemprat, l-aluminju, u l-istainless steel huma l-materjali tal-modernità—użati għal kollox mill-arkitettura sal-prodotti Apple. Il-pumi tal-bibien u l-poġġamani tal-bronż ħarġu mill-moda hekk kif il-periti u d-disinjaturi għażlu materjali aktar eleganti (u ħafna drabi irħas).
Issa Keevil jemmen li wasal iż-żmien li r-ram jerġa' jintuża fl-ispazji pubbliċi, u fl-isptarijiet b'mod partikolari. Quddiem futur inevitabbli mimli pandemiji globali, għandna nużaw ir-ram fil-kura tas-saħħa, fit-trasport pubbliku, u anke fid-djar tagħna. U filwaqt li huwa tard wisq biex inwaqqfu l-COVID-19, mhux kmieni wisq biex naħsbu dwar il-pandemija li jmiss. Il-benefiċċji tar-ram, kwantifikati
Messna rajnieh ġej, u fir-realtà, xi ħadd rajnieh.
Fl-1983, ir-riċerkatriċi medika Phyllis J. Kuhn kitbet l-ewwel kritika dwar l-għajbien tar-ram li kienet innutat fl-isptarijiet. Waqt eżerċizzju ta’ taħriġ dwar l-iġjene fiċ-ċentru Mediku Hamot f’Pittsburgh, l-istudenti għaddew minn diversi uċuħ madwar l-isptar, inklużi t-tojlits u l-pumi tal-bibien. Hija nnutat li t-tojlits kienu nodfa mill-mikrobi, filwaqt li xi wħud mill-attrezzaturi kienu partikolarment maħmuġin u kabbru batterji perikolużi meta tħallew jimmultiplikaw fuq pjanċi tal-agar.
“Mankijiet u pjanċi tal-butt tal-bibien tal-azzar inossidabbli li huma eleganti u brillanti jidhru nodfa b’mod li jserrħu moħħhom fuq bieb ta’ sptar. B’kuntrast, mankijiet u pjanċi tal-butt tal-bibien magħmulin minn ram isfar imtebba’ jidhru maħmuġin u kontaminanti,” kitbet dak iż-żmien. “Iżda anke meta jkun imtebba’, ir-ram isfar—liga tipikament ta’ 67% ram u 33% żingu—[joqtol il-batterji], filwaqt li l-azzar inossidabbli—madwar 88% ħadid u 12% kromju—ma tantx jagħmel biex ifixkel it-tkabbir tal-batterji.”
Fl-aħħar mill-aħħar, hija temmet id-dokument tagħha b'konklużjoni sempliċi biżżejjed biex is-sistema kollha tal-kura tas-saħħa ssegwi. "Jekk l-isptar tiegħek qed jiġi rrinovat, ipprova żomm il-ħardwer antik tar-ram jew irranġah; jekk għandek ħardwer tal-istainless steel, kun żgur li jiġi diżinfettat kuljum, speċjalment f'żoni ta' kura kritika."
Għexieren ta’ snin wara, u tassew b’finanzjament mill-Copper Development Association (grupp kummerċjali tal-industrija tar-ram), Keevil imbotta ’l quddiem ir-riċerka ta’ Kuhn. Billi ħadem fil-laboratorju tiegħu ma’ wħud mill-aktar patoġeni li l-aktar jibżgħu minnhom fid-dinja, huwa wera li r-ram mhux biss joqtol il-batterji b’mod effiċjenti; joqtol ukoll il-viruses.
Fix-xogħol ta’ Keevil, hu jgħaddas pjanċa tar-ram fl-alkoħol biex jisterilizzaha. Imbagħad jgħaddasha fl-aċetun biex jeħles minn kwalunkwe żejt estranju. Imbagħad iqatta’ ftit patoġenu fuq il-wiċċ. F’mumenti jinxef. Il-kampjun jibqa’ għal ftit minuti sa ftit jiem. Imbagħad iħawdu f’kaxxa mimlija żibeġ tal-ħġieġ u likwidu. Iż-żibeġ ineħħu l-batterji u l-vajrusis fil-likwidu, u l-likwidu jista’ jittieħed kampjun tiegħu biex tinstab il-preżenza tagħhom. F’każijiet oħra, hu żviluppa metodi ta’ mikroskopija li jippermettulu jara—u jirreġistra—patoġenu li qed jinqered mir-ram fil-mument li jolqot il-wiċċ.
L-effett jidher maġiku, jgħid, iżda f'dan il-punt, il-fenomenu involut huwa xjenza mifhuma sew. Meta virus jew batterja jolqtu l-pjanċa, din timtela b'joni tar-ram. Dawk il-joni jippenetraw iċ-ċelloli u l-vajrusis bħal balal. Ir-ram mhux biss joqtol dawn il-patoġeni; jeqridhom, saħansitra l-aċidi nuklejċi, jew il-pjanijiet riproduttivi, ġewwa.
“M’hemm l-ebda ċans ta’ mutazzjoni [jew evoluzzjoni] għax il-ġeni kollha qed jinqerdu,” jgħid Keevil. “Dak hu wieħed mill-benefiċċji reali tar-ram.” Fi kliem ieħor, l-użu tar-ram ma jiġix bir-riskju, ngħidu aħna, li jiġu preskritti żżejjed antibijotiċi. Hija biss idea tajba.
Fi ttestjar fid-dinja reali, ir-ram juri l-valur tiegħu. Barra mil-laboratorju, riċerkaturi oħra segwew jekk ir-ram jagħmilx differenza meta jintuża f'kuntesti mediċi tal-ħajja reali – li jinkludi żgur il-pumi tal-bibien tal-isptar, iżda wkoll postijiet bħal sodod tal-isptar, serħan tad-dirgħajn tas-siġġijiet tal-mistednin, u anke stands IV. Fl-2015, riċerkaturi li ħadmu fuq għotja tad-Dipartiment tad-Difiża qabblu r-rati ta' infezzjoni fi tliet sptarijiet, u sabu li meta ntużaw ligi tar-ram fi tliet sptarijiet, dan naqqas ir-rati ta' infezzjoni b'58%. Studju simili sar fl-2016 ġewwa unità tal-kura intensiva pedjatrika, li wera tnaqqis impressjonanti bl-istess mod fir-rata ta' infezzjoni.
Imma xi ngħidu dwar l-ispejjeż? Ir-ram huwa dejjem iktar għali mill-plastik jew l-aluminju, u spiss alternattiva iktar għalja għall-azzar. Imma minħabba li l-infezzjonijiet li jinġarru fl-isptarijiet qed jiswew lis-sistema tal-kura tas-saħħa sa $45 biljun fis-sena—biex ma nsemmux il-qtil ta’ sa 90,000 persuna—l-ispiża tal-aġġornament tar-ram hija negliġibbli meta mqabbla.
Keevil, li m'għadux jirċievi fondi mill-industrija tar-ram, jemmen li r-responsabbiltà hija tal-periti li jagħżlu r-ram fi proġetti ta' bini ġdid. Ir-ram kien l-ewwel (u s'issa huwa l-aħħar) wiċċ tal-metall antimikrobiku approvat mill-EPA. (Kumpaniji fl-industrija tal-fidda ppruvaw u fallew milli jiddikjaraw li kien antimikrobiku, li fil-fatt wassal għal multa mill-EPA.) Gruppi tal-industrija tar-ram irreġistraw aktar minn 400 liga tar-ram mal-EPA sal-lum. "Urejna li r-ram-nikil huwa tajjeb daqs ir-ram isfar fil-qtil tal-batterji u l-vajrusis," jgħid. U n-nikil tar-ram m'għandux għalfejn jidher qisu tromba antika; huwa indistingwibbli mill-istainless steel.
Fir-rigward tal-bini l-ieħor tad-dinja li ma ġiex aġġornat biex jitneħħew l-attrezzaturi tar-ram antiki, Keevil għandu parir: “Tneħħihomx, tagħmel x’tagħmel. Dawn huma l-aqwa affarijiet li għandek.”
Ħin tal-pubblikazzjoni: 25 ta' Novembru 2021